रेमंड ने कुछ पल तक अपनी बेटी को बिना कुछ कहे देखा। उसकी सिसकियाँ अब भी थम नहीं रही थीं। वह बचपन से ओलिविया को जानते थे—ज़िद्दी, घमंडी, लेकिन अपने प्यार के लिए किसी भी हद तक जाने वाली। आज पहली बार उन्होंने उसकी आँखों में सिर्फ़ गुस्सा नहीं, बल्कि किसी अपने को हमेशा के लिए खो देने का डर देखा था। उस डर ने उनके दिल में भी एक अनजानी बेचैनी भर दी।

उन्होंने गहरी साँस ली और बहुत शांत आवाज़ में कहा, "Princess... प्यार और जुनून में बस एक बहुत पतली-सी लकीर का फ़र्क होता है। और मुझे डर है कि तुम उस लकीर को पार करने वाली हो।" इतना कहकर उन्होंने ओलिविया का चेहरा अपने हाथों में थाम लिया। "Ocean को मैं बचपन से जानता हूँ। वह किसी लड़की के लिए अपने नियम नहीं बदलता... कभी नहीं। लेकिन अगर उसने इस बार सचमुच किसी के लिए अपना रास्ता बदल लिया है... तो समझ लो कि मामला बहुत गहरा है। और अगर ऐसा हुआ... तो सिर्फ़ तुम्हारा दिल नहीं टूटेगा, बल्कि कई लोगों के सालों से बनाए हुए खेल भी बिखर जाएँगे।"

रेमंड की बातें सुनकर ओलिविया ने धीरे-धीरे अपने आँसू पोंछे। उसकी भीगी हुई नीली आँखों में अगले ही पल एक अजीब-सी चमक उभर आई—वह चमक, जो प्यार से ज़्यादा पागलपन की थी। उसने अपने होंठ भींच लिए और धीमी लेकिन बर्फ़ जैसी ठंडी आवाज़ में बोली, "I don't care who she is, Dad... लेकिन अगर किसी लड़की ने Ocean और मेरे बीच आने की कोशिश की... तो मैं उसकी दुनिया तबाह कर दूँगी। मैं Ocean को किसी के साथ बाँट नहीं सकती। वह सिर्फ़ मेरा था... मेरा है... और हमेशा मेरा ही रहेगा।"

उसकी आवाज़ में ऐसा जुनून था कि कमरे का माहौल और भी भारी हो गया। रेमंड कुछ पल तक अपनी बेटी को देखते रहे। उन्हें अच्छी तरह पता था कि ओलिविया जब किसी बात की ज़िद पकड़ लेती है, तो फिर सही-गलत, रिश्ते, इंसानियत... कुछ भी उसके लिए मायने नहीं रखता। और यही बात उन्हें सबसे ज़्यादा डरा रही थी। क्योंकि इस बार सामने कोई साधारण लड़की नहीं थी... बल्कि वह लड़की थी, जिसके लिए पहली बार Ocean अपने तय किए हुए रास्ते बदलता हुआ दिखाई दे रहा था।

वहीं दूसरी तरफ़...

भारत, शेखावत मेंशन...

अचानक एक साथ कई गाड़ियों के काफ़िले की आवाज़ शेखावत मेंशन के बाहर गूँज उठी। पूरे मेंशन में फैली खामोशी एक पल में टूट गई। हॉल में मौजूद सभी लोगों की नज़रें मुख्य गेट की तरफ़ उठ गईं। अगले ही पल अर्णव अंदर आता दिखाई दिया। उसकी मज़बूत बाँहों में धारा गहरी नींद में बेख़बर सुकून से सो रही थी। उसके मासूम चेहरे पर ज़रा-सी भी घबराहट नहीं थी, बल्कि होंठों पर हल्की-सी मुस्कान और चेहरे पर ऐसा सुकून था, मानो उसे दुनिया की किसी बात की कोई फ़िक्र ही न हो। वह पूरी तरह अर्णव की बाँहों में सुरक्षित महसूस कर रही थी।

लेकिन जैसे ही गौरी की नज़र धारा पर पड़ी, उनके भीतर दबा हुआ गुस्सा एक बार फिर भड़क उठा। उनकी आँखें क्रोध से लाल हो गईं और चेहरा तमतमा उठा। एक तरफ़ उनकी बेटी बेख़बर चैन की नींद सो रही थी, तो दूसरी तरफ़ एक माँ का दिल डर, चिंता और गुस्से से जल रहा था। उन्होंने गहरी नज़र अर्णव पर डाली, जिसमें नाराज़गी साफ़ दिखाई दे रही थी। वहीं अर्णव के पीछे खड़ा पार्थ जैसे ही गौरी के चेहरे के बदलते भाव देखता है, उसके गले से अनायास ही थूक उतर जाता है। वह समझ चुका था कि अब तूफ़ान आना तय है, क्योंकि गौरी का गुस्सा किसी तांडव से कम नहीं लग रहा था। पूरे हॉल में मौजूद हर शख़्स चुपचाप खड़ा था, मानो सब अगला विस्फोट होने का इंतज़ार कर रहे हों।

ध्रुव भी अब तक अपने घर के लिए निकल चुका था। उसे अपनी बहन ध्रुवी की भी चिंता हो रही थी। वह जानता था कि आज जो कुछ हुआ, उसके बाद ध्रुवी भी घर पर अकेली और परेशान होगी। इसलिए उसने अर्णव और बाकी सबको वहीं छोड़ पहले अपने घर जाना ही सही समझा।

इधर, जैसे ही गौरी की नज़र अर्णव पर पड़ी, उनके भीतर दबा हुआ हर जज़्बात जैसे एक साथ फट पड़ा। वह बिना एक पल गंवाए तेज़ क़दमों से उसके सामने आकर खड़ी हो गईं। इससे पहले कि कोई कुछ समझ पाता, चटाक...! पूरे हॉल में एक ज़ोरदार थप्पड़ की आवाज़ गूँज उठी। गौरी का हाथ सीधे अर्णव के गाल पर पड़ा। थप्पड़ इतना ज़ोरदार था कि अर्णव का चेहरा हल्का-सा एक तरफ़ मुड़ गया, लेकिन उसने अपनी बाँहों में सोई धारा को ज़रा भी हिलने नहीं दिया। उसने अपनी पकड़ और मज़बूत कर ली, ताकि उसकी नींद किसी भी तरह से न टूटे।

उस एक थप्पड़ के साथ पूरे शेखावत मेंशन में सन्नाटा छा गया। किसी की हिम्मत नहीं हुई कि एक शब्द भी बोले। पार्थ ने घबराकर अपनी नज़रें झुका लीं, जबकि शिव भी कुछ पल के लिए बिल्कुल शांत रह गए। गौरी की आँखों से आँसू लगातार बह रहे थे। उनका पूरा शरीर गुस्से और डर से काँप रहा था। उन्होंने काँपती लेकिन तेज़ आवाज़ में कहा, "क्या समझते हो तुम ख़ुद को, अर्णव? आखिर कहाँ लेकर गए थे मेरी बेटी को? क्या समझ रखा है तुमने धारा को? क्या तुम्हें लगता है कि वह भी तुम्हारी दुनिया की उन लड़कियों में से एक है, जिन्हें तुम जब चाहो अपनी ज़िंदगी में लाओ और जब चाहो इस्तेमाल करके छोड़ दो? जो तुम्हारे एक इशारे पर तुम्हारे आगे-पीछे घूमती रहें, तुम्हारी हर ख़्वाहिश पूरी करें? अगर यही सोचकर तुम धारा के करीब आए हो... तो अपने इस भ्रम को यहीं खत्म कर दो।"

उनकी आवाज़ अब और भी भर्रा गई थी, लेकिन शब्द पहले से कहीं ज़्यादा तीखे थे।

"धारा वैसी लड़की नहीं है, अर्णव। उसने आज तक किसी की तरफ़ नज़र उठाकर भी नहीं देखा। उसे प्यार, रिश्तों और भरोसे का मतलब सिखाया गया है... किसी की ज़रूरत बनकर उसका वक़्त काटना नहीं। मैं अपनी बेटी को अच्छी तरह जानती हूँ। वह दिल से मासूम है... और मुझे सबसे ज़्यादा डर इसी बात का है कि कहीं तुम उसकी इसी मासूमियत का फ़ायदा उठाना तो नहीं चाहते। कहीं तुम्हारे लिए वह सिर्फ़ एक चाहत... एक ज़िद... या फिर कुछ दिनों का शौक तो नहीं?"

गौरी की आँखों से आँसू लगातार बह रहे थे। उन्होंने धारा के शांत चेहरे की तरफ़ देखा, जो अब भी अर्णव की बाँहों में बेफ़िक्र सो रही थी, फिर भर्राई आवाज़ में बोलीं—"अगर तुम्हारे इरादे सिर्फ़ इसे हासिल करना है... इसे अपनी दुनिया का एक और हिस्सा बनाना है... और फिर इसकी भावनाओं से खेलना है, तो सुन लो अर्णव शेखावत... जब तक गौरी ज़िंदा है, ऐसा कभी नहीं होने दूँगी। अपनी बेटी को किसी की चाहत का खिलौना या किसी की ज़िद का शिकार नहीं बनने दूँगी... चाहे उसके लिए मुझे पूरी दुनिया से ही क्यों न लड़ना पड़े।"

उनकी बात खत्म होते ही पूरे हॉल में ऐसा सन्नाटा छा गया कि किसी की साँस लेने की आवाज़ तक साफ़ सुनाई देने लगी। अर्णव अब भी बिना कुछ कहे खड़ा था, जबकि उसकी बाँहों में धारा मासूमियत से गहरी नींद में सो रही थी, उसे इस बात का ज़रा भी अंदाज़ा नहीं था कि उसके लिए इस समय कितने तूफ़ान उठ चुके हैं।

अर्णव अब भी चुपचाप सिर झुकाए खड़ा था। उसने न तो थप्पड़ का जवाब दिया, न ही कोई सफ़ाई दी। उसकी पहली और आख़िरी चिंता सिर्फ़ उसकी बाँहों में सुकून से सो रही धारा थी। उसकी ख़ामोशी देखकर पूरे हॉल का माहौल और भी भारी हो गया।

कुछ पल तक पूरे हॉल में गहरा silence छाया रहा। गौरी की तेज़ साँसें और उनकी आँखों से बहते आँसू उस माहौल को और भी भारी बना रहे थे। अर्णव बिना कुछ बोले वहीं खड़ा रहा। उसने एक बार गौरी की तरफ़ देखा, फिर अपनी बाँहों में सुकून से सोई धारा पर नज़र डाली। वह बिल्कुल peacefully सो रही थी। उसके मासूम चेहरे पर एक अजीब-सा सुकून था, मानो उसे इस बात का ज़रा भी एहसास न हो कि उसके लिए पूरा घर तूफ़ान से गुज़र चुका है। अर्णव ने उसे और भी carefully अपनी बाँहों में संभाल लिया, ताकि उसकी नींद किसी भी तरह से disturb न हो।

फिर उसने अपनी हमेशा की तरह शांत लेकिन ठंडी आवाज़ में कहा, "Mom... मैं आपसे बाद में बात करूँगा। First, मैं धारा को उसके room में सुला देता हूँ। She is very tired... और मैं उसकी sleep किसी भी कीमत पर disturb नहीं होने दूँगा।"

इतना कहकर उसने किसी के जवाब का इंतज़ार भी नहीं किया। वह धारा को अपनी बाँहों में लिए धीरे-धीरे सीढ़ियों की तरफ़ बढ़ गया। उसके हर कदम में वही confidence और authority झलक रही थी, जिसके आगे बड़े-बड़े लोग भी सिर झुका देते थे। पूरे हॉल में मौजूद सभी लोग बस उसे जाते हुए देखते रह गए। किसी की हिम्मत नहीं हुई कि उसे रोक सके।

सीढ़ियाँ चढ़ते हुए अर्णव बाहर से जितना calm दिखाई दे रहा था, उसके अंदर उतनी ही उथल-पुथल मची हुई थी। गौरी का थप्पड़ अब भी उसके गाल पर जलन छोड़ रहा था। बरसों बाद किसी ने उस पर हाथ उठाने की हिम्मत की थी। एक पल के लिए उसका temper सचमुच भड़क उठा था। अगर उसकी जगह कोई और होता, तो शायद उसका अंजाम बहुत बुरा होता। लेकिन यह थप्पड़ उसकी Mom ने मारा था... और वजह थी धारा। इसलिए उसने अपने गुस्से को बिना कोई reaction दिए अपने अंदर ही दबा लिया।

लेकिन उसी गुस्से के बीच उसके दिल में एक अनजानी-सी happiness भी थी। उसके होंठों पर हल्की-सी मुस्कान आ गई। उसने मन ही मन सोचा, "Interesting... मेरी वजह से नहीं, बल्कि मेरी Pink Dolphin की वजह से Mom ने मुझ पर हाथ उठाया। इसका मतलब... जब मैं यहाँ नहीं था, तब भी कोई उसकी protection बनकर उसके सामने खड़ा था।"

उसने एक बार फिर अपनी बाँहों में सोई धारा को देखा। वह अब भी पूरी तरह relaxed होकर उसी से लगी हुई थी। उसके गुलाबी गाल, बंद पलकों की मासूमियत और चेहरे पर फैला सुकून देखकर अर्णव की आँखों की कठोरता अपने आप नरम पड़ गई। उसने बहुत हल्के से उसके माथे पर बिखरी बालों की एक लट हटाई और मन ही मन बोला—"But not anymore..."

उसकी आँखों में अचानक एक खतरनाक चमक उतर आई।

"अब मेरी Pink Dolphin तक पहुँचना किसी के लिए भी आसान नहीं होगा। आज तक कोई भी उसे छू सकता था, उसे hurt करने की सोच सकता था... लेकिन अब नहीं। From now on... My Pink Dolphin is under my protection. जो भी उसकी तरफ़ हाथ बढ़ाएगा, उसे पहले अर्णव शेखावत का सामना करना होगा। उसकी smile... उसकी safety... उसकी हर साँस... अब मेरी responsibility है। कोई भी उसे मुझसे छीनने की कोशिश करेगा, तो उसे इसकी कीमत चुकानी पड़ेगी।"

यह सोचते ही उसने धारा को अपनी बाँहों में और भी securely थाम लिया और बिना एक बार भी पीछे मुड़े, सीधे उसके room की ओर बढ़ गया। उसके पीछे पूरा शेखावत मेंशन अब भी उसी भारी silence में डूबा खड़ा था।

अर्णव धीरे-धीरे अपने  कमरे के सामने आकर रुका। उसने बेहद सावधानी से अपने कंधे से दरवाज़ा खोला ताकि ज़रा-सी भी आवाज़ न हो। कमरे में हल्की पीली रोशनी फैली हुई थी और खिड़की से आती ठंडी हवा सफ़ेद पर्दों को धीरे-धीरे हिला रही थी। उसने अपनी बाँहों में गहरी नींद में सोई धारा को एक पल तक निहारा, फिर बहुत प्यार और सावधानी से उसे बेड पर लिटा दिया। जैसे ही वह अपनी बाँहें हटाकर पीछे होने लगा, धारा ने नींद में ही उसकी शर्ट कसकर पकड़ ली। उसकी पलकों ने एक बार भी नहीं खुलीं, लेकिन उसके होंठों से मासूम-सी बड़बड़ाहट निकली, "मत जाइए..." अर्णव वहीं ठिठक गया। अगले ही पल धारा ने उसकी हथेली अपने दोनों हाथों में थाम ली और धीमे से बोली, "डर लग रहा है..." उसकी काँपती हुई आवाज़ सुनते ही अर्णव की आँखों की सारी कठोरता पल भर में गायब हो गई। वह दोबारा बेड के किनारे बैठ गया और बेहद नर्मी से उसके सिर पर हाथ फेरते हुए फुसफुसाया, "Relax, My Pink Dolphin... I'm here. No one can hurt you." उसकी आवाज़ जैसे ही धारा के कानों तक पहुँची, उसके चेहरे की बेचैनी धीरे-धीरे मिट गई और उसके होंठों पर फिर वही हल्की-सी सुकून भरी मुस्कान लौट आई। अर्णव कुछ देर तक बिना पलक झपकाए उसे देखता रहा। उसे यक़ीन ही नहीं हो रहा था कि जिस इंसान ने कभी किसी के लिए अपने जज़्बातों को अहमियत नहीं दी, वही आज एक मासूम लड़की की नींद टूट जाने से भी डर रहा था। उसके होंठों पर हल्की-सी मुस्कान आ गई। उसने बहुत प्यार से धारा के माथे पर बिखरी बालों की लट हटाई और उसके माथे को हल्के से चूमते हुए धीमी आवाज़ में कहा, "Sleep peacefully... My Pink Dolphin." इसके बाद उसने सावधानी से उसका हाथ अपनी शर्ट से अलग किया, उसके ऊपर कंबल ठीक किया और कमरे की लाइट धीमी कर दी। लेकिन जैसे ही वह दरवाज़े तक पहुँचा, उसके चेहरे की सारी नरमी एक पल में गायब हो गई। उसकी नीली आँखों में फिर वही बर्फ़ जैसी ठंडक और खतरनाक सन्नाटा लौट आया। उसने आख़िरी बार मुड़कर सुकून से सोती धारा को देखा और फिर बिना कोई आवाज़ किए कमरे से बाहर निकल गया।

कुछ ही क्षण बाद अर्णव दोबारा सीढ़ियाँ उतरकर हॉल में पहुँचा। उसके कदमों की हल्की आहट सुनते ही वहाँ मौजूद हर शख़्स की नज़र एक साथ उसकी तरफ़ उठ गई। पूरे हॉल में अब भी ऐसा सन्नाटा पसरा हुआ था कि किसी की साँसों की आवाज़ तक साफ़ सुनाई दे रही थी। गौरी वहीं खड़ी थीं। उनकी आँखें अब भी आँसुओं से भरी हुई थीं, लेकिन चेहरे पर गुस्सा पहले जैसा ही था। शिव गंभीर नज़रों से अर्णव को देख रहे थे, जबकि पार्थ चुपचाप एक कोने में खड़ा बार-बार सूखते गले को निगल रहा था। अर्णव सबके सामने आकर शांत भाव से रुक गया। उसने सबसे पहले गौरी की तरफ़ देखा। दोनों की नज़रें कुछ पल तक बिना पलक झपकाए एक-दूसरे से टकराती रहीं। फिर उसने बिल्कुल शांत, ठंडी लेकिन सम्मान से भरी आवाज़ में कहा, "Mom... अब धारा आराम से सो रही है। अब मैं यहाँ हूँ... और आपकी हर बात का जवाब दूँगा।" उसके इतना कहते ही पूरे हॉल का माहौल पहले से भी ज़्यादा भारी हो गया। हर कोई समझ चुका था कि अब जो बातचीत होने वाली है, वह सिर्फ़ सवाल-जवाब नहीं होगी... बल्कि कई रिश्तों की सच्चाई और भविष्य का फैसला भी उसी पल होने वाला था।

उसकी बात सुनकर गौरी कुछ पल के लिए बिल्कुल खामोश हो गई। उसकी नज़र अनायास ही ऊपर अर्णव के कमरे की तरफ उठ गई, मानो वहाँ जाकर अपने हर सवाल का जवाब ढूँढ़ लेना चाहती हो। अगले ही पल उसने अपनी भीगी आँखें अर्णव पर टिकाईं। उसके चेहरे पर एक माँ की बेचैनी, डर और दर्द साफ़ दिखाई दे रहा था।

काँपती हुई आवाज़ में उसने कहा, "पहले तुम मुझे ये बताओ, अर्णव... वो कमरा तुम्हारा है या धारा का? अगर वो तुम्हारा कमरा है, तो तुम धारा को वहाँ क्यों लेकर गए? धारा इतनी भी कमज़ोर नहीं थी कि उसे उसके अपने कमरे तक नहीं ले जाया जा सकता था..."

इतना कहकर वह कुछ पल के लिए रुक गई। उसकी साँसें तेज़ चलने लगीं। होंठ बुरी तरह काँप रहे थे और गला पूरी तरह भर आया था। जैसे आगे के शब्द बोलने की हिम्मत ही नहीं जुटा पा रही हो। उसने आँखें कसकर बंद कीं, फिर खुद को संभालते हुए बेहद मुश्किल से बोली,"कहीं... कहीं तुमने उसके साथ..."

वह फिर रुक गई। उसकी आवाज़ गले में ही अटक गई। आँखों से आँसू बह निकले। एक माँ होने के नाते उसके मन में उठ रहा सबसे बड़ा डर अब उसके शब्दों में उतर चुका था। उसने काँपते हुए होंठों से किसी तरह अपनी बात पूरी की,"...क्या... क्या इसमें धारा की भी मर्ज़ी थी?"

यह सवाल पूछते हुए उसकी आवाज़ पूरी तरह टूट चुकी थी। पूरे हॉल में सन्नाटा छा गया। वहाँ मौजूद हर शख्स की साँसें जैसे थम गईं। किसी में भी इतना साहस नहीं था कि गौरी के इस सवाल के बीच एक शब्द भी बोल सके।

गौरी को आज भी वह दिन अच्छे से याद था, जब आरोही पहली बार धारा को अपने साथ Shekhawat Mansion लेकर आई थी। उस समय किसी को भी नहीं पता था कि धारा कौन है, कहाँ से आई है और उसकी ज़िंदगी किन मुश्किलों से गुज़री है। तब धारा Class 8 में पढ़ती थी। उसने बहुत ही साधारण और पुराने कपड़े पहने हुए थे। उसके कपड़े देखकर साफ़ समझ आ रहा था कि वह किसी अमीर परिवार से नहीं थी। लेकिन बच्चे भला कहाँ status, पैसे या अमीरी-गरीबी समझते हैं। उनका दिल जिससे मिल जाता है, वही उनका सबसे अच्छा दोस्त बन जाता है। आरोही और धारा की दोस्ती भी बिल्कुल ऐसी ही सच्ची और मासूम थी।

उस दिन स्कूल के बाद आरोही ज़िद करके धारा को अपने साथ Shekhawat Mansion ले आई थी। पहली बार इतनी आलीशान हवेली देखकर धारा की आँखें हैरानी से बड़ी हो गई थीं। चारों तरफ़ की luxurious decoration, महंगे showpieces, बड़े-बड़े झूमर और शाही माहौल देखकर वह बस चुपचाप हर चीज़ को गौर से देख रही थी।

तभी उसकी नज़र एक बेहद unique showpiece पर पड़ी। उसकी खूबसूरत crafting देखकर धारा खुद को रोक नहीं पाई। उसने बहुत ही संभालकर उसे अपने हाथों में उठाया और मासूमियत से उसे देखने लगी। उसके मन में उसे चुराने का तो ख़याल भी नहीं था, वह तो बस उसकी खूबसूरती को करीब से देखना चाहती थी।

उसी वक्त एक servant की नज़र धारा पर पड़ी। उसने बिना कुछ समझे तेज़ आवाज़ में डाँटते हुए कहा, "अरे...! किसकी permission से इस showpiece को हाथ लगाया?" अचानक आई उस तेज़ आवाज़ से धारा बुरी तरह घबरा गई। उसके हाथ काँप गए और वह showpiece उसके हाथों से फिसलकर सीधे मार्बल के फ़र्श पर गिर पड़ा। अगले ही पल वह कई टुकड़ों में टूटकर बिखर गया।

आवाज़ सुनते ही बाकी servants भी वहाँ इकट्ठा हो गए। किसी ने भी धारा की बात सुनने की कोशिश नहीं की। सभी ने बिना कुछ जाने उस पर इल्ज़ाम लगाना शुरू कर दिया। कोई उसे चोर कह रहा था, तो कोई बोल रहा था कि वह महँगी चीज़ें चुराने आई है। डरी हुई धारा की आँखों से आँसू लगातार बह रहे थे। वह काँपती हुई आवाज़ में बार-बार बस इतना कह रही थी, "मैंने... मैंने जानबूझकर नहीं किया... मैं तो सिर्फ़ देख रही थी..."

उधर आरोही अपने कमरे से notes लेने गई हुई थी, इसलिए उसे इस पूरे incident के बारे में कुछ भी पता नहीं चल पाया।

उसी समय ऊपर से सीढ़ियाँ उतरती हुई गौरी की नज़र हॉल में लगे शोर-शराबे पर पड़ी। उसने देखा कि सारे servants एक छोटी-सी लड़की को घेरकर खड़े हैं। वह लड़की डर के मारे काँप रही थी, उसकी आँखों से आँसू लगातार बह रहे थे और उसके पैरों के पास वह टूटा हुआ showpiece बिखरा पड़ा था।

गौरी ने जैसे ही उस बच्ची का चेहरा देखा, उसका दिल न जाने क्यों एक पल के लिए ठहर गया। धारा की डरी हुई आँखें... आँसुओं से भीगा मासूम चेहरा... और काँपते हुए होंठ... यह सब देखकर उसके दिल में अजीब-सी टीस उठी। उसे लगा जैसे यह बच्ची किसी बहुत बड़े दर्द को अपने अंदर छिपाकर खड़ी है।

"यहाँ क्या हो रहा है?" गौरी की सख्त आवाज़ पूरे हॉल में गूँज उठी।

उनकी आवाज़ सुनते ही सभी servants एकदम खामोश हो गए। उनमें से एक आगे बढ़ा और बोला, "मेमसाहब... यह लड़की इस महँगे showpiece को चुराने की कोशिश कर रही थी। हमने इसे पकड़ लिया, लेकिन डर के मारे इसके हाथ से गिरकर टूट गया।"

धारा ने तुरंत सिर हिलाया। उसकी सिसकियाँ रुक ही नहीं रही थीं। काँपती हुई आवाज़ में वह बोली, "न... नहीं... मैंने चोरी नहीं की... मैं तो बस... बस इसे देख रही थी... मैंने जानबूझकर नहीं तोड़ा..." लेकिन उसकी बात पूरी होने से पहले ही एक और servant बीच में बोल पड़ा, "मेमसाहब, ऐसे लोग हमेशा यही कहते हैं।"

बस... इतना सुनना था कि गौरी का चेहरा गुस्से से लाल हो गया। उसकी तेज़ नज़र पूरे स्टाफ़ पर घूमी।

"बस... एक शब्द और नहीं!" उसकी आवाज़ इतनी सख्त थी कि पूरा हॉल सन्नाटे में डूब गया। "किसी ने अपनी आँखों से इसे चोरी करते देखा? किसी के पास कोई सबूत है? या फिर तुम लोगों ने इसके कपड़े देखकर फैसला सुना दिया कि यह चोर है?"

किसी के पास कोई जवाब नहीं था। सभी शर्म से सिर झुकाकर खड़े रह गए।

गौरी धीरे-धीरे धारा के पास पहुँची। उसने देखा कि डर के कारण धारा के हाथ अब भी काँप रहे थे। उसने बिना कुछ कहे बहुत प्यार से धारा के सिर पर हाथ फेरा। उस ममता भरे स्पर्श के साथ ही धारा की आँखों से आँसू और तेज़ी से बहने लगे।

गौरी ने उसका चेहरा अपने दोनों हाथों में लिया और बेहद नरम आवाज़ में कहा, "डरो मत बेटा... जब तक मैं यहाँ हूँ, कोई तुम्हें कुछ नहीं कहेगा।"

यह सुनते ही धारा खुद को रोक नहीं पाई। वह फूट-फूटकर रोते हुए गौरी से लिपट गई। जैसे बरसों बाद उसे किसी अपने का सहारा मिला हो। गौरी ने भी उसे कसकर अपनी बाँहों में भर लिया। उस पल न जाने क्यों उसके दिल ने बिना किसी रिश्ते के ही धारा को अपनी बेटी मान लिया था। उसे ऐसा महसूस हुआ, जैसे भगवान ने इस मासूम बच्ची को किसी वजह से उसकी ज़िंदगी में भेजा है।

उसी समय सीढ़ियों से भागती हुई आरोही नीचे आई। सामने का दृश्य देखकर वह घबरा गई और तुरंत धारा के पास पहुँचकर बोली, "मॉम... धारा चोर नहीं है। वो मेरी best friend है। वो कभी ऐसा नहीं कर सकती। मैं उसे अपने साथ लाई थी।"

गौरी ने मुस्कुराकर आरोही की तरफ देखा, फिर धारा के आँसू पोंछते हुए दृढ़ आवाज़ में कहा, "मुझे किसी सफाई की ज़रूरत नहीं है। इस बच्ची की आँखें ही इसकी सच्चाई बता रही हैं... और आज के बाद अगर किसी ने इस पर बिना वजह इल्ज़ाम लगाया या इसकी बेइज़्ज़ती की... तो उसे सबसे पहले मुझसे सामना करना होगा।"

उसके बाद से आरोही और धारा की दोस्ती पहले से भी ज़्यादा गहरी होती चली गई। दोनों हर पल एक-दूसरे का सहारा बन चुकी थीं। कॉलेज हो, घर की बातें हों या फिर छोटी-छोटी खुशियाँ—हर लम्हा अब वे साथ बिताती थीं। किसी को भी अंदाज़ा नहीं था कि यह मासूम-सी दोस्ती आने वाले समय में उनकी ज़िंदगी का सबसे मज़बूत रिश्ता बन जाएगी।

उधर, उसी दौरान अर्णव ऑस्ट्रेलिया जा चुका था... एक ऐसी सज़ा काटने, जो शायद उसने कभी की ही नहीं थी। उसने बिना कोई सफ़ाई दिए हर इल्ज़ाम अपने सिर ले लिया था। दुनिया की नज़रों में वह गुनहगार था, लेकिन सच क्या था, यह सिर्फ़ वही जानता था। उसने अपने दर्द को अपने सीने में दफ़्न कर लिया और अपनों से दूर चला गया, क्योंकि कभी-कभी सबसे बड़ी कुर्बानी वही देता है जो सबसे ज़्यादा बेगुनाह होता है। उसके जाने के बाद न सिर्फ़ उसकी ज़िंदगी बदल गई, बल्कि उन लोगों की ज़िंदगी भी, जो अनजाने में उससे जुड़े हुए थे।

अर्णव के जाने के बाद सिर्फ़ शेखावत मेंशन ही नहीं, बल्कि पूरा परिवार बिखर गया था। सबसे ज़्यादा गौरी टूट गई थी। उसने धीरे-धीरे ख़ुद को अपने कमरे तक ही सीमित कर लिया था। वह बहुत कम बाहर निकलती थी और किसी से ज़्यादा बात भी नहीं करती थी। उसके दिल के किसी कोने में आज भी यही विश्वास था कि अर्णव ऐसा नहीं हो सकता। उसे आज भी अपना वही शांत, मासूम और समझदार बेटा याद था, जो कभी किसी को बिना वजह परेशान तक नहीं करता था। फिर वही अर्णव इतनी बड़ी mistake कैसे कर सकता था? यही सवाल हर दिन उसके दिल को थोड़ा-थोड़ा तोड़ देता था।

वहीं तारा और आरोही की condition भी किसी से छिपी नहीं थी। दोनों ने अर्णव के जाने का दर्द अपने-अपने तरीके से सहा था। आरोही उस समय छोटी थी, इसलिए वक्त के साथ उसने ख़ुद को किसी तरह संभाल लिया। लेकिन तारा... वह कभी पहले जैसी नहीं बन सकी। उसकी मुस्कान जैसे कहीं खो गई थी और उसकी जगह एक अजीब-सी ख़ामोशी और गुस्से ने ले ली थी। वहीं आरोही की माँ, urmila  इस हादसे का सबसे बड़ा सदमा सह नहीं पाईं।

जिस दिन उनकी दुनिया बिखरी, उसी दिन जैसे उनकी मानसिक स्थिति भी बिखर गई। एक के बाद एक मिले गहरे सदमों ने उनके मन पर ऐसे घाव छोड़े, जो कभी भर ही नहीं पाए। धीरे-धीरे उन्होंने अपने आसपास की दुनिया से रिश्ता तोड़ना शुरू कर दिया। कभी घंटों तक एक ही जगह शून्य में नज़रें टिकाए बैठी रहतीं, तो कभी अचानक किसी का नाम लेकर ज़ोर-ज़ोर से रोने लगतीं। कई बार उन्हें यह तक याद नहीं रहता था कि वह कहाँ हैं और उनके सामने कौन खड़ा है। उनकी आँखों में हमेशा किसी खोए हुए अपने को तलाशने की बेचैनी दिखाई देती थी।

डॉक्टरों ने पूरी कोशिश की, लेकिन उनका दर्द किसी दवा से कम होने वाला नहीं था। आखिरकार उनकी बिगड़ती हुई मानसिक स्थिति को देखते हुए उन्हें एक Mental Health Care Center में भर्ती कराना पड़ा। वहाँ उनका इलाज तो चल रहा था, लेकिन उनका दिल आज भी उसी दिन में अटका हुआ था... जिस दिन उनका परिवार टूटकर बिखर गया था। कभी-कभी वह खिड़की के बाहर घंटों तक देखती रहतीं, जैसे उन्हें पूरा यक़ीन हो कि एक दिन सब पहले जैसा हो जाएगा... कि दरवाज़ा खुलेगा, और उनके अपने वापस लौट आएँगे।

उन्हें उस हालत में देखकर हर किसी का दिल भर आता था। क्योंकि सबसे ज़्यादा दर्द उस इंसान को होता है, जो ज़िंदा तो रहता है... लेकिन उसकी यादें उसे हर पल भीतर से मारती रहती हैं।  आज भी वह एक mental asylum में थीं, जहाँ उनकी ज़िंदगी पुरानी यादों और अधूरे दर्द के बीच ही सिमटकर रह गई थी।

Present time ...

गौरी के सामने खड़ा अर्णव बाहर से हमेशा की तरह शांत और मज़बूत दिखाई दे रहा था। लेकिन जैसे ही गौरी ने वह सवाल पूछा, उसकी ठंडी नीली आँखों में एक पल के लिए गहरा दर्द उतर आया। वह दर्द, जिसे उसने सालों से अपने दिल के सबसे अँधेरे कोने में छिपाकर रखा था। जो कुछ भी उसके साथ उस उम्र में हुआ था, उसने सब कुछ अकेले सहा था। उसे कभी कोई ऐसा नहीं मिला, जो उसका हाथ पकड़कर उसे right और wrong का फ़र्क समझा पाता। उम्र के साथ उसके emotions बदलते गए, hormonal changes आते गए, और वह हर परिस्थिति पर उसी तरह react करता गया। उसके पास बेहिसाब power थी, अथाह दौलत थी और वह सब कुछ था, जिसकी लोग सिर्फ़ कल्पना करते हैं। लेकिन उसके पास कोई ऐसा नहीं था, जो उसके भीतर छिपे दर्द को समझ पाता।

फिर भी अर्णव ने हर रिश्ता पूरी ईमानदारी से निभाया था। एक बेटे का फ़र्ज़ हो, एक भाई की ज़िम्मेदारी हो या अपनों की सुरक्षा... उसने कभी कोई कमी नहीं छोड़ी। बस एक एहसास था, जिससे वह हमेशा अनजान रहा—Love। किसी के लिए दिल का धड़कना, किसी की मुस्कान में अपनी खुशी ढूँढ़ना, किसी के आँसुओं से ख़ुद टूट जाना... यह सब उसने कभी महसूस ही नहीं किया था। और फिर उसकी ज़िंदगी में धारा आई... जिसने उसे पहली बार एहसास कराया कि power से पूरी दुनिया जीती जा सकती है, लेकिन किसी का दिल सिर्फ़ love से जीता जाता है।

कुछ पल तक वहा  गहरी silence छाई रही। फिर जैसे अर्णव ने मन ही मन कोई फैसला लिया। वह धीरे-धीरे गौरी के पास आया, प्यार से उनका काँपता हुआ हाथ अपने हाथों में थाम लिया और उन्हें सहारा देकर सोफ़े पर बैठा दिया। अगले ही पल वह खुद उनके सामने घुटनों के बल बैठ गया। उसने बेहद प्यार से उनके हाथ को अपने होंठों से लगाया, फिर उसी हाथ को उठाकर अपने दिल पर रख लिया। उसकी आँखों में दर्द साफ़ दिखाई दे रहा था, लेकिन उसकी आवाज़ अब भी हमेशा की तरह शांत थी।

"You don't trust me anymore... right, Mom...?" अर्णव ने धीमे से कहा।

गौरी की आँखों से बस आँसू बहते रहे। उनके पास उस सवाल का कोई जवाब नहीं था।

अर्णव हल्का-सा मुस्कुराया, लेकिन उस मुस्कान में खुशी नहीं, सिर्फ़ दर्द था। उसने धीरे से सिर झुका लिया और बोला, "शायद... ऐसा होना भी चाहिए। आखिर जो कुछ भी उस दिन हुआ... उसके बाद किसी का भी मुझ पर भरोसा करना आसान नहीं है।"

उसने एक गहरी साँस ली और फिर शांत आवाज़ में अपनी बात continue की।

"लेकिन trust me, Mom... मैंने कुछ भी गलत नहीं किया। मैं धारा को सिर्फ़ एक misunderstanding दूर करने के लिए लेकर गया था... बस। वह बिल्कुल safe है। अभी सिर्फ़ सो रही है।"

उसने गौरी का हाथ अपने दिल पर थोड़ा और कसकर रखा और उनकी आँखों में देखते हुए बोला, "जब वह उठ जाएगी... तब आप उससे खुद पूछ लीजिएगा। अगर आपको मेरी बात पर भरोसा नहीं है... तो कोई बात नहीं। लेकिन धारा पर तो आपको पूरा trust है ना...? वह कभी झूठ नहीं बोलेगी। वह आपको सब सच बता देगी।"

इतना कहकर अर्णव कुछ पल के लिए चुप हो गया। उसकी आँखों में नमी साफ़ दिखाई दे रही थी, लेकिन उसने अपने आँसुओं को पलकों से बाहर नहीं आने दिया। आज वह अपनी सफ़ाई नहीं दे रहा था... बस अपनी माँ का खोया हुआ trust वापस पाना चाहता था।

अर्णव की बात खत्म होते ही गौरी की आँखों से आँसू और तेज़ी से बहने लगे। उनके होंठ काँप रहे थे, लेकिन शब्द जैसे कहीं खो गए थे। सामने घुटनों के बल बैठा उनका बेटा वही अर्णव था, जिसे उन्होंने अपनी गोद में खिलाया था... लेकिन आज उसकी आँखों में उम्र से कहीं ज़्यादा दर्द था।

अर्णव ने धीरे से उनकी हथेली पर अपना दूसरा हाथ भी रख दिया और हल्की-सी मुस्कान के साथ बोला, "Mom... आप जानती हैं, मुझे सबसे ज़्यादा डर किस बात का लगता है?"

गौरी ने नम आँखों से उसकी ओर देखा।

"इस बात का नहीं कि पूरी दुनिया मुझे गलत समझे... क्योंकि दुनिया ने मुझे कभी जाना ही नहीं। लेकिन... अगर मेरी Mom ही मुझ पर यकीन करना छोड़ दें... तो शायद मैं सच में हार जाऊँगा।"

उसने एक पल के लिए नज़रें झुका लीं, फिर धीमे स्वर में बोला, "मैंने ज़िंदगी में बहुत कुछ खोया है... अपना बचपन, अपनी मासूमियत, अपनी मुस्कान... लेकिन मैंने कभी आपको खोने के बारे में नहीं सोचा। इसलिए आज... अगर आपकी आँखों में अपने लिए शक देखता हूँ... तो दर्द होता है, Mom... बहुत ज़्यादा दर्द होता है।"

कमरे में फिर से ख़ामोशी छा गई। अर्णव ने धीरे से गौरी के हाथ पर अपना माथा टिका दिया।

"अगर मैं सच में गुनहगार होता... तो आज आपके सामने खड़ा होकर अपनी सफ़ाई देने नहीं आता। मैं बिना कुछ कहे चला जाता... क्योंकि मुझे किसी से कुछ साबित करने की ज़रूरत नहीं पड़ती। लेकिन आप... आप मेरी Mom हैं। आपके सामने मैं आज भी वही छोटा-सा अर्णव हूँ... जिसे आपकी डाँट से डर लगता था और आपकी एक smile के लिए कुछ भी कर सकता था।"

उसने धीरे से अपनी आँखें बंद कर लीं और भर्राई हुई आवाज़ में कहा, "बस एक बार... सिर्फ़ एक बार अपने बेटे पर भरोसा कर लीजिए। अगर धारा उठने के बाद मेरी एक भी बात गलत निकले... तो जो सज़ा देंगी, मैं बिना एक शब्द कहे स्वीकार कर लूँगा। But... please, मुझे आपकी नज़रों से गिरने मत दीजिए, Mom..."

अर्णव की बातों के बाद पूरे हॉल में एक अजीब-सी ख़ामोशी फैल गई। तभी शिव ने अपनी भारी और सख़्त आवाज़ में उस ख़ामोशी को तोड़ा।

"कहीं... वो ग़लतफ़हमी नंदिता को लेकर तो नहीं थी?" उन्होंने गंभीर नज़रों से अर्णव को देखते हुए कहा। "पूरी दुनिया उसे ढूँढ़ रही है। मीडिया, पुलिस... हर जगह सिर्फ़ उसी की ख़बर चल रही है। क्या उसका इस सब से कोई connection है...?"

शिव अपनी बात पूरी भी नहीं कर पाए थे कि अर्णव धीरे-धीरे उनकी तरफ़ मुड़ा। उसके चेहरे पर कोई गुस्सा नहीं था... बस एक ख़ामोश, बर्फ़ जैसी ठंडक थी। उसकी ठंडी नीली आँखें बिल्कुल भावहीन थीं, जैसे उनमें न दया बची हो, न पछतावा। उस एक नज़र ने पूरे हॉल का तापमान मानो गिरा दिया। वहाँ मौजूद हर व्यक्ति अनजाने में सहम गया।अर्णव कुछ पल तक शिव की आँखों में देखता रहा। फिर उसके होंठों पर एक बेहद हल्की, मगर खौफ़नाक मुस्कान उभरी।"Hmm..." उसने बेहद शांत आवाज़ में कहा, "वो ग़लतफ़हमी थी... लेकिन अब नहीं।"

वह एक कदम आगे बढ़ा। उसकी आवाज़ पहले से भी ज़्यादा ठंडी हो चुकी थी।"Because... now she's gone. Forever."

उसने बिना किसी भावना के अपनी कलाई पर बँधी घड़ी की तरफ़ एक नज़र डाली, जैसे किसी साधारण business deal का हिसाब देख रहा हो।"अब वो कभी किसी का कुछ नहीं बिगाड़ पाएगी..." उसने शिव की आँखों में देखते हुए कहा, "क्योंकि... अब वो समंदर की मछलियों का खाना बन चुकी है।"

उसकी आवाज़ में ज़रा-सा भी गुस्सा नहीं था। यही बात सबसे ज़्यादा डरावनी थी। उसने किसी की मौत का ज़िक्र ऐसे किया, जैसे वह उसके लिए कोई मायने ही नहीं रखता।पूरे हॉल में सन्नाटा छा गया। गौरी की साँस अटक गई। तारा और आरोही के चेहरों का रंग उड़ चुका था। शिव भी कुछ पल के लिए बिल्कुल खामोश रह गए। पहली बार उन्हें अपने सामने अपना बेटा नहीं... बल्कि Underworld का वह निर्दयी King दिखाई दे रहा था, जिसके फ़ैसलों पर मौत भी सवाल नहीं करती।

अर्णव ने किसी की तरफ़ दोबारा देखा तक नहीं। वह मुड़ा, अपनी कोट की जेब में एक हाथ डाला और उसी शाही, मगर ख़ौफ़नाक ठहराव के साथ सीढ़ियों की ओर बढ़ गया। उसके हर कदम की आवाज़ पूरे हॉल में गूँज रही थी। अगले ही पल वह अपने कमरे का दरवाज़ा खोलकर अंदर चला गया, और पीछे छोड़ गया एक ऐसा सन्नाटा... जिसमें हर किसी को पहली बार एहसास हुआ कि उनका अर्णव अब पहले वाला अर्णव नहीं रहा।

अर्णव के कमरे का दरवाज़ा बंद होने की आवाज़ पूरे शेखावत मेंशन में देर तक गूँजती रही। ऐसा लगा मानो उस एक आवाज़ ने सिर्फ़ एक कमरा नहीं, बल्कि अतीत और वर्तमान के बीच खड़ी आख़िरी उम्मीद का दरवाज़ा भी बंद कर दिया हो। हॉल में मौजूद कोई भी व्यक्ति कुछ बोल नहीं पा रहा था। हर किसी के दिमाग़ में बस अर्णव के आख़िरी शब्द गूँज रहे थे— "Now she's gone... Forever."

गौरी की आँखों से आँसू लगातार बह रहे थे। उनका दिल बार-बार यही कह रहा था कि उनका बेटा झूठ नहीं बोल रहा... लेकिन उसी बेटे ने अभी-अभी किसी की मौत की बात इतनी सहजता से कह दी थी, जैसे वह उसके लिए कोई मायने ही नहीं रखती। यही बात उन्हें भीतर तक तोड़ रही थी। उन्हें याद आने लगा कि कभी यही लड़का किसी घायल चिड़िया को देखकर घंटों परेशान रहता था। अगर किसी नौकर को हल्की-सी चोट भी लग जाती, तो सबसे पहले वही उसके पास भागकर जाता था। फिर आज... उसकी आवाज़ में इतनी ठंडक कैसे आ गई?

शिव ने गहरी साँस ली और अपनी आँखें कुछ पल के लिए बंद कर लीं। बाहर से वह हमेशा की तरह मज़बूत दिखाई दे रहे थे, लेकिन एक पिता के अंदर चल रही उथल-पुथल कोई नहीं देख पा रहा था। उन्होंने पहली बार महसूस किया कि शायद उन्होंने अपने बेटे को समझने में बहुत देर कर दी थी। उन्होंने हमेशा अर्णव की ताक़त देखी... लेकिन उसके अंदर छिपे उस अकेले बच्चे को कभी नहीं देखा, जो सालों से बिना किसी सहारे के जी रहा था।

तारा अब भी सीढ़ियों की तरफ़ देख रही थी, जहाँ कुछ देर पहले अर्णव गया था। उसके मन में गुस्सा था... शिकायत थी... लेकिन न जाने क्यों आज पहली बार उसे अर्णव की आँखों में सिर्फ़ cruelty नहीं, बल्कि एक ऐसा दर्द दिखाई दिया था जो किसी इंसान को अंदर से पत्थर बना देता है। उसने धीरे से अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं। वह खुद से लड़ रही थी... क्योंकि उसका दिल और दिमाग़ दोनों अलग-अलग बातें कह रहे थे।

वहीं आरोही की नज़रें बार-बार गौरी पर जा रही थीं। वह धीरे से उनके पास आई, उनके कंधे पर हाथ रखा और उन्हें संभालने की कोशिश की। लेकिन गौरी जैसे किसी और ही दुनिया में खो चुकी थीं।

" बड़ी माँ..." आरोही ने भर्राई हुई आवाज़ में कहा, "Please... आप खुद को ऐसे मत तोड़िए।"

गौरी ने काँपते हुए होंठों से बस इतना कहा, "मुझे... मुझे अपने अर्णव की आँखों में दर्द दिखाई दिया, आरोही। वो झूठ नहीं बोल रहा था... लेकिन... वो अब पहले वाला अर्णव भी नहीं रहा।"आरोही की आँखें भी नम हो गईं। उसने धीरे से गौरी का हाथ थाम लिया।

इधर दूसरी तरफ़...

अर्णव अपने कमरे के अंदर आया और बिना पीछे देखे दरवाज़ा लॉक कर दिया। पूरा कमरा शांत था। हल्की-सी warm light कमरे में फैल रही थी। खिड़की से आती ठंडी हवा सफ़ेद पर्दों को धीरे-धीरे हिला रही थी।

उसकी नज़र सीधे बेड पर गई...धारा अब भी गहरी नींद में सो रही थी। उसके चेहरे पर वही मासूमियत थी, जो इस दुनिया की हर बुराई से अनजान थी। उसके बिखरे हुए बाल तकिए पर फैले हुए थे और उसकी धीमी-धीमी साँसें कमरे की ख़ामोशी में साफ़ सुनाई दे रही थीं।

अर्णव कुछ पल तक उसे बिना पलक झपकाए देखता रहा। फिर वह धीरे-धीरे उसके पास जाकर बेड के किनारे बैठ गया। उसकी ठंडी नीली आँखों की कठोरता धीरे-धीरे पिघलने लगी। उसने बहुत सावधानी से धारा के चेहरे पर आई एक लट को हटाकर उसके कान के पीछे कर दिया।

"Pink Dolphin..." उसने बहुत धीमी आवाज़ में कहा, "You have no idea... तुमने मेरे अंदर कितना कुछ बदल दिया है।"

उसके होंठों पर एक बेहद हल्की मुस्कान आई... लेकिन अगले ही पल गायब भी हो गई।"पूरी दुनिया मुझसे डरती है..." उसने खुद से कहा, "लेकिन आज... पहली बार मुझे डर लगा।"

उसने अपनी नज़रें झुका लीं।    वह कुछ पल के लिए रुका, फिर अपनी बात को जारी रखते हुए शांत स्वर में बोला,  "डर इस बात का नहीं कि लोग मुझे Monster समझेंगे... वो तो मैं बहुत पहले बन चुका हूँ। डर इस बात का है... कि कहीं तुम्हारी आँखों में भी मेरे लिए वही नफ़रत न आ जाए, जो आज Mom की आँखों में एक पल के लिए दिखाई दी।"

कुछ सेकंड तक कमरे में सिर्फ़ ख़ामोशी रही।अर्णव ने धीरे से धारा का हाथ अपने हाथों में लिया। उसकी उँगलियाँ हमेशा की तरह ठंडी थीं, लेकिन पकड़ बेहद नर्म थी।

उसने धीमे से कहा, "I can destroy anyone who stands against me... लेकिन अगर एक दिन तुमने भी मेरा हाथ छोड़ दिया... तो शायद पहली बार Ocean King हार जाएगा।"

उसने धारा के हाथ की पीठ पर बेहद प्यार से अपने होंठ रख दिए और कुछ पल वैसे ही बैठा रहा।

उसकी आँखें बंद थीं...और कई सालों बाद...एक अकेला आँसू उसकी आँख से निकलकर धारा की हथेली पर गिर पड़ा। वह आँसू किसी Underworld King का नहीं था...

वह सिर्फ़ एक ऐसे बेटे का था... जो अपनी माँ का भरोसा खोने से टूट चुका था,और एक ऐसे इंसान का...जिसे पहली बार किसी से सच्चा प्यार हो गया था।

गर्म आँसू की वह एक बूँद धारा की हथेली पर गिरकर धीरे-धीरे फैल गई। शायद उसी हल्के-से स्पर्श का असर था कि धारा ने नींद में हल्का-सा करवट बदली। उसकी भौंहें सिकुड़ीं, जैसे वह कोई बुरा सपना देख रही हो।अर्णव तुरंत सतर्क हो गया।

उसने बिना एक पल गंवाए धीरे से अपना हाथ उसके सिर पर रख दिया और बहुत प्यार से उसके बालों को सहलाने लगा।

"It's okay... Pink Dolphin..." उसकी आवाज़ फुसफुसाहट से भी धीमी थी। "I'm here..."मानो उसकी आवाज़ पहचानते ही धारा का बेचैन चेहरा फिर से शांत हो गया। उसने नींद में ही अनजाने में अर्णव की कलाई पकड़ ली और उसे अपने गाल के नीचे रख लिया।अर्णव कुछ पल के लिए बिल्कुल स्थिर रह गया।उसकी ठंडी नीली आँखों में एक बार फिर  एक सुकून-सा उतर आया। दुनिया का सबसे ख़तरनाक इंसान... जिसके एक इशारे पर साम्राज्य हिल जाते थे... आज एक मासूम लड़की की इस अनजानी-सी हरकत से मुस्कुरा रहा था। उसने धीरे से अपनी नज़र धारा के चेहरे पर टिकाई।

"Strange..." वह खुद से बुदबुदाया। "जिस इंसान ने कभी किसी के लिए रुकना नहीं सीखा... वो आज तुम्हारी एक साँस सुनने के लिए घंटों बैठ सकता है।"उसने एक गहरी साँस ली।"लोग कहते हैं कि प्यार इंसान को कमज़ोर बना देता है..." उसके होंठों पर हल्की-सी मुस्कान आई, "लेकिन मुझे लगता है... प्यार इंसान को पहली बार इंसान बनाता है।"

कुछ देर तक कमरे में सिर्फ़ ख़ामोशी रही।

अर्णव अभी भी गहरी सोच में डूबा हुआ था कि तभी उसकी जेब में रखा Satellite Phone हल्के-से वाइब्रेट हुआ। उस फ़ोन की रिंगटोन आम फ़ोन जैसी नहीं थी। वह सिर्फ़ उसकी काली दुनिया से जुड़े लोगों के लिए थी। उसने एक नज़र स्क्रीन पर डाली। डिस्प्ले पर सिर्फ़ एक नाम चमक रहा था—पार्थ।

अर्णव ने बिना कोई भाव बदले कॉल रिसीव कर ली, लेकिन उसकी तरफ़ से एक भी शब्द नहीं निकला। दूसरी तरफ़ से पार्थ की गंभीर आवाज़ सुनाई दी, "हमें बनारस जाना होगा..." उसके बाद वह धीमी आवाज़ में पूरी योजना समझाने लगा। बनारस जाने की वजह, वहाँ मौजूद खतरे, और आगे की रणनीति—हर बात विस्तार से बताता रहा। अर्णव पूरे समय खामोशी से सब सुनता रहा। बीच-बीच में उसकी ठंडी नीली आँखें अनायास ही बिस्तर पर चैन से सो रही धारा पर चली जातीं। कुछ मिनटों बाद बातचीत खत्म हुई और कॉल कट गई।

कमरे में फिर से वही सन्नाटा लौट आया। अर्णव ने एक गहरी साँस ली। वह धीरे-से अलमारी के पास गया, वहाँ से अपने कपड़े निकाले और एक आख़िरी नज़र धारा पर डालकर बिना कोई आवाज़ किए वॉशरूम की तरफ़ बढ़ गया। कुछ ही पल बाद शॉवर से गिरते पानी की हल्की-सी आवाज़ पूरे कमरे में गूँजने लगी।

उधर, कुछ देर बाद धारा की नींद भी धीरे-धीरे खुलने लगी। उसने उनींदी आँखों से पहले छत को देखा, फिर इधर-उधर नज़र दौड़ाई। अगले ही पल उसके चेहरे पर हल्की-सी हैरानी उभर आई। यह उसका कमरा नहीं था।

वह धीरे-से उठकर बिस्तर पर बैठ गई और पूरे कमरे को ध्यान से देखने लगी। कमरे की लगभग हर चीज़ डार्क ब्लू रंग में सजी हुई थी—दीवारें, पर्दे, बेडशीट, कंबल, यहाँ तक कि कुशन भी। कमरे में एक अजीब-सी शांति थी, लेकिन उसी शांति के साथ एक ठंडी-सी रौबदार मौजूदगी भी महसूस हो रही थी।

धारा के होंठों पर अनायास ही एक हल्की मुस्कान आ गई। बिना किसी के बताए ही वह समझ गई कि यह कमरा सिर्फ़ एक ही इंसान का हो सकता है..."अर्णव का..."

उसने धीमे से फुसफुसाया और फिर नज़र कमरे में रखी हर छोटी-बड़ी चीज़ पर घूमने लगी, जैसे वह उस इंसान को उसके कमरे के ज़रिए समझने की कोशिश कर रही हो। तभी वॉशरूम के अंदर से पानी गिरने की आवाज़ उसके कानों में पड़ी। वह एक पल के लिए चौंक गई और उसकी धड़कन अनजाने में थोड़ी तेज़ हो गई। उसे एहसास हुआ कि अर्णव अभी इसी कमरे में... वॉशरूम के अंदर मौजूद था।

धारा पहली बार अर्णव के Room में आई थी। इस कमरे में आने का मौका आज तक किसी को भी आसानी से नहीं मिला था। जिस दिन अर्णव Australia गया था, उसी दिन से उसका कमरा हमेशा Locked रहता था। हर रोज़ सिर्फ़ Servants चाबी लेकर आते, पूरे कमरे की Cleaning करते, हर चीज़ को बिल्कुल पहले की तरह Perfectly Arrange करके फिर से दरवाज़ा लॉक कर देते। ऐसा लगता था जैसे इस कमरे में समय आज भी उसी दिन पर ठहर गया हो, जिस दिन अर्णव इसे छोड़कर गया था।

कभी-कभी गौरी भी चुपचाप इस Room में चली आती थीं। वह धीमे कदमों से हर कोने को देखतीं, कभी उसकी Books पर हाथ फेरतीं, तो कभी उसकी Study Table, Wardrobe और बाकी सामान को निहारते-निहारते खो जातीं। इस कमरे की हर चीज़ में उन्हें अपने बेटे की मौजूदगी महसूस होती थी। कई बार वह अर्णव की कोई छोटी-सी चीज़ अपने हाथों में लेकर देर तक उसे देखती रहतीं और उनकी आँखें अनजाने ही नम हो जातीं।

यह कमरा उनके लिए सिर्फ़ एक Bedroom नहीं था, बल्कि अर्णव की यादों से भरी हुई एक ऐसी दुनिया थी, जहाँ हर चीज़ उसकी मौजूदगी का एहसास कराती थी। शायद यही वजह थी कि गौरी यहाँ ज़्यादा देर कभी रुक नहीं पाती थीं। हर बार भारी दिल और नम आँखों के साथ वह Room का दरवाज़ा बंद करतीं और मन ही मन यही दुआ करतीं कि एक दिन उनका अर्णव हमेशा के लिए वापस इसी कमरे में लौट आए।

वॉशरूम का दरवाज़ा अचानक धीरे-से खुला और हल्की-सी भाप कमरे में फैल गई। धारा का दिल एकदम से तेज़ धड़कने लगा। जैसे ही उसे एहसास हुआ कि अर्णव बाहर आ चुका है, उसने घबराकर तुरंत कंबल अपने चेहरे तक खींच लिया और आँखें बंद करके सोने का नाटक करने लगी।

उधर अर्णव वॉशरूम से बाहर निकला। उसने कमर पर सिर्फ़ एक सफ़ेद Towel लपेट रखा था, जबकि दूसरे Towel से अपने भीगे हुए बाल आराम से सुखा रहा था। उसके चेहरे पर हमेशा की तरह वही ठंडा और शांत भाव था। कुछ कदम आगे बढ़ते ही उसकी नज़र बिस्तर पर पड़ी धारा पर जाकर ठहर गई।

अर्णव ने बस एक पल उसे देखा... और अगले ही पल उसके होंठों पर बेहद हल्की-सी मुस्कान उभर आई।

उसे समझने में ज़रा भी देर नहीं लगी कि धारा जाग चुकी है।

अगर वह सचमुच सो रही होती, तो इतनी बेचैनी उसके अंदर कभी नहीं होती। घबराहट में उसके दोनों पैर कंबल के नीचे लगातार हल्के-हल्के हिल रहे थे। ऊपर से उसने पूरा चेहरा भी कंबल में छिपा रखा था, मानो ऐसा करने से उसकी चोरी पकड़ में नहीं आएगी।

अर्णव ने बिना कुछ कहे कुछ क्षण तक उसे देखा। उसकी तेज़ नज़रें धारा की हर छोटी-सी हरकत पढ़ चुकी थीं। वह मन ही मन उसकी मासूमियत पर मुस्कुरा उठा। उसे देखकर साफ़ लग रहा था कि धारा जितना सोने का नाटक करने की कोशिश कर रही थी, उतना ही उसकी घबराहट उसे पकड़वा रही थी।

लेकिन अर्णव ने उसे छेड़ा नहीं। वह बस शांत भाव से खड़ा रहा, जैसे उसे यह छोटा-सा मासूम ड्रामा देखने में भी एक अलग ही सुकून मिल रहा हो।

अर्णव कुछ सेकंड तक वहीं खड़ा धारा को देखता रहा। उसके Wet Hair से पानी की कुछ बूँदें अब भी उसके चौड़े कंधों से होती हुई नीचे गिर रही थीं। कमर पर बँधा हुआ सफ़ेद Towel और हाथ में दूसरा Towel, जिससे वह अपने बाल सुखा रहा था, उसकी पर्सनैलिटी को और भी आकर्षक बना रहे थे। उसकी ठंडी Blue Eyes इस समय सिर्फ़ धारा पर टिकी हुई थीं।

वह धीरे-धीरे Bed के पास आया और बिना कोई आवाज़ किए उसके बिल्कुल करीब बैठ गया। धारा ने आँखें बंद ही रखीं, लेकिन अब उसकी धड़कनों की रफ़्तार इतनी तेज़ थी कि उसे खुद लग रहा था, कहीं अर्णव उन्हें सुन न ले। घबराहट में उसने कंबल को अपनी मुट्ठी में और कसकर पकड़ लिया।

अर्णव के होंठों पर एक हल्की-सी Smirk उभरी। उसने बेहद धीमी आवाज़ में कहा, "Pink Dolphin... Acting अच्छी कर लेती हो... लेकिन इतनी भी नहीं कि मुझसे अपनी चोरी छुपा सको।"

धारा ने कोई जवाब नहीं दिया। उसने सोने का नाटक जारी रखा, लेकिन उसके काँपते हुए होंठ और तेज़ चलती साँसें उसकी पोल खोल रही थीं।

अर्णव थोड़ा और झुका। अब दोनों के बीच मुश्किल से कुछ इंच की दूरी बची थी। उसकी हल्की-सी Perfume की ख़ुशबू धारा तक पहुँच रही थी। उसने धीरे से अपना हाथ बढ़ाया और धारा के चेहरे पर आई एक बिखरी हुई लट को बहुत नर्मी से उसके कान के पीछे कर दिया। उसकी उँगलियों का वह मासूम-सा स्पर्श धारा के पूरे शरीर में जैसे हल्की-सी सिहरन दौड़ा गया।

धारा की पलकों ने अनायास ही हल्का-सा कंपन किया। उसने अपनी साँस रोकने की कोशिश की, लेकिन उसका चेहरा धीरे-धीरे गुलाबी होता जा रहा था।

अर्णव उसकी हालत देखकर मन ही मन मुस्कुरा उठा। उसने बहुत धीमे से झुककर उसके कान के पास फुसफुसाया, "अगर सच में सो रही होती... तो तुम्हारा Heart इतनी Fast Beat नहीं कर रहा होता, Pink Dolphin."

यह सुनते ही धारा की हिम्मत जवाब दे गई। उसने धीरे-धीरे अपनी आँखें खोलीं।

जैसे ही उसकी नज़र अर्णव से मिली, वह कुछ पल के लिए बिल्कुल खो गई। अर्णव का चेहरा उसके इतना करीब था कि उसे उसकी गर्म साँसें अपने चेहरे पर महसूस हो रही थीं। दोनों बस एक-दूसरे को देखते रहे। उस पल न कोई शब्द था, न कोई शोर... सिर्फ़ दोनों की धड़कनों की आवाज़ थी।

धारा ने शर्म से तुरंत अपनी नज़रें झुका लीं। उसके गाल अब पूरी तरह गुलाबी हो चुके थे। वह फिर से कंबल अपने चेहरे तक खींचने लगी, लेकिन इस बार अर्णव ने धीरे से उसका हाथ पकड़ लिया।

उसकी पकड़ में कोई ज़बरदस्ती नहीं थी, सिर्फ़ एक अजीब-सी नरमी और अपनापन था।

"Face क्यों छुपा रही हो?" अर्णव ने हल्की मुस्कान के साथ कहा। "मैंने पहले भी तुम्हें देखा है... लेकिन Believe me, इतनी Cute और Shy तुम्हें पहली बार देख रहा हूँ."

धारा की धड़कन जैसे एक पल के लिए रुक गई। उसने धीरे से अर्णव की तरफ़ देखा, लेकिन उसकी आँखों में देखते ही फिर से नज़रें झुका लीं। उसके होंठों पर अनजाने में एक छोटी-सी मुस्कान आ गई, जिसे वह लाख कोशिशों के बाद भी छिपा नहीं सकी।

अर्णव ने उसकी उस मासूम मुस्कान को देखकर धीमे से कहा, "बस... ऐसे ही Smile किया करो, Pink Dolphin... क्योंकि तुम्हारी ये Smile... किसी भी इंसान का सबसे बुरा दिन भी खूबसूरत बना सकती है।"

धारा ने कुछ नहीं कहा। उसने बस अपनी झुकी हुई पलकों के पीछे छिपी मुस्कान को और गहरा होने दिया, जबकि कमरे की ख़ामोशी अब दो दिलों के बीच जन्म ले रहे एक बेहद ख़ूबसूरत एहसास की गवाह बन चुकी थी।

शेखावत मेंशन के अर्णव के कमरे में ,

उस वक्त एक अजीब-सी खामोशी पसरी हुई थी। कमरे की हल्की warm lighting में धारा बेड पर लेटी हुई थी, जबकि अर्णव उसके बिल्कुल करीब झुका हुआ था। उसके गीले बालों से पानी की कुछ बूंदें उसके चेहरे तक आ रही थीं और वह केवल एक टॉवल में था। अर्णव की इतनी नज़दीकी महसूस होते ही धारा का दिल जैसे अचानक तेज़ धड़कने लगा। उसने घबराकर अपनी आँखें बंद कर लीं और एक गहरी साँस लेते हुए धीमी आवाज़ में कहा, “अर्णव… आप मेरे इतने close कैसे आ सकते हैं? आपको पता है… आपने वैसे भी मेरी पहली kiss मुझसे छीन ली है।” कहते-कहते उसकी आवाज़ में शिकायत से ज्यादा शर्म घुल गई थी। वह कुछ पल चुप रही, फिर अपनी उँगलियों को आपस में उलझाते हुए बोली, “आपको पता है, मैंने आज तक किसी लड़के की तरफ भी ठीक से आँख उठाकर नहीं देखा था… और आप… आप आए और इतनी आसानी से मेरी सारी boundaries ही बदल दीं।” आख़िरी शब्द कहते हुए उसके होंठों पर हल्की-सी nervous smile आ गई, लेकिन शर्म के कारण उसने तुरंत चेहरा दूसरी तरफ कर लिया।

कुछ पल बाद उसने हिम्मत करके अपनी पलकों को थोड़ा-सा उठाया और अर्णव की तरफ देखा। उसकी नीली आँखों से मिलते ही धारा फिर से nervous हो गई। उसने धीमे से कहा, “और अब आप मुझे अपने room में ले आए हैं… मेरे इतने पास ऐसे झुके हुए हैं… आपको ज़रा भी idea है मैं कितनी embarrassed हो रही हूँ?” उसकी आवाज़ में मासूमियत साफ़ झलक रही थी। फिर अचानक जैसे उसे कुछ याद आया, उसने थोड़ा गंभीर होकर कहा, “आपको पता है… अगर ये बात मेरे होने वाले husband को पता चल गई ना, तो उन्हें कितना बुरा लगेगा…” इतना कहते ही वह खुद ही रुक गई। उसके गालों पर गहरी लाली उतर आई और वह आगे कुछ कह ही नहीं पाई। कुछ सेकंड की खामोशी के बाद उसने बहुत धीमे से अपनी बात पूरी की, “वो तो… मुझसे…” लेकिन शर्म ने उसके शब्दों को वहीं रोक दिया। उसने तुरंत अपना चेहरा हथेलियों में छिपा लिया, जबकि उसके दिल में एक ही सवाल घूम रहा था—आख़िर अर्णव उसके इतने करीब आते ही उसकी सारी समझदारी क्यों छीन लेता था?

वहीं अर्णव को यह सुनकर बहुत ही अच्छा लगा था कि उसकी Pink Dolphin की first kiss उसी की थी। उसके होंठों पर एक लंबी-सी मुस्कान आ गई थी और दिल में एक अलग ही खुशी थी। उसे यह सोचकर ही अच्छा लग रहा था कि उसकी Pink Dolphin की पहली kiss सिर्फ़ उसी की थी और अब उसकी last kiss भी सिर्फ़ और सिर्फ़ उसी की होने वाली थी। लेकिन जैसे ही अर्णव ने धारा के मुंह से यह सुना कि अगर उसके होने वाले husband को इस बारे में पता चल गया तो उन्हें कितना बुरा लगेगा, उसकी वह मुस्कान उसी पल गायब हो गई। किसी और को अपना husband मानने की धारा की बात सुनकर अर्णव को बहुत तेज़ गुस्सा आया। उसकी आँखों में अचानक गुस्सा उतर आया और चेहरे के सारे भाव बदल गए। अपनी Pink Dolphin के मुंह से किसी और के लिए “husband” शब्द सुनना उसे बिल्कुल पसंद नहीं आया था।

तभी अर्णव ने कुछ सोचा और अचानक उसकी आँखों में एक अलग ही चमक आ गई। उसने धीरे से धारा की तरफ देखा, जो अभी भी उससे नज़रें चुराए हुए थी और अपनी आँखें बंद किए लेटी थी। अर्णव के होंठों पर एक धीमी, गहरी मुस्कान उभरी। फिर उसने अपनी वही dominating और बेहद शांत आवाज़ में कहा, “तो अपने होने वाले husband के लिए तुम इतनी चिंता कर रही हो? अभी से सोचने लगी कि वो कैसा होगा, तुम्हें कितना समझेगा और तुम्हारे साथ कैसा behave करेगा?” उसकी मुस्कान थोड़ी और गहरी हो गई। उसने बेहद इत्मीनान से आगे कहा, “लेकिन चिंता मत करो… तुम्हारा husband तुम्हें कुछ नहीं बोलेगा।” कुछ पल रुककर उसकी आँखों में शरारत उतर आई। “हाँ, बस एक छोटी-सी punishment जरूर मिलेगी… और वो punishment तुम्हें हमेशा याद रहेगी। क्योंकि तुम्हारा होने वाला husband जब भी तुमसे नाराज़ होगा, तुम्हें इसी तरह अपनी गलती की याद दिलाएगा।” इतना कहते हुए उसके चेहरे की मुस्कान और भी गहरी हो गई। धारा कुछ समझ पाती, उससे पहले ही अर्णव अचानक उसकी तरफ झुका और अपना सिर blanket के नीचे कर लिया। उसके चेहरे पर अब भी वही रहस्यमयी मुस्कान थी, जैसे उसके दिमाग़ में कोई शरारती idea पहले ही आ चुका हो।

फिर arnav ने धीरे धीरे , धारा के गले को किस करने लगा । वही जैसे ही धारा कोई एहसास हुआ वो काप गई । उसके पूरे शरीर में एक हल्की-सी सिहरन दौड़ गई। arnav के ठंडा lips धारा के गर्मी  गले पर चल रहे थे ।  धारा के लिए एहसास बहुत ही नया था उसे बहुत ही ज्यादा बेचैनी होने लगी थी । और उसके दोनों हाथ arnav के बाल में आ गए थे जिसे वह खींच रही थी जैसे उसे रोकना चाहती हो, तो अगले ही पल उसकी पकड़ खुद-ब-खुद ढीली पड़ जाती। अर्णव की नज़दीकी ने उसकी सारी उलझनें और बढ़ा दी थीं। उसके दिल में एक साथ शर्म, घबराहट और एक अनजानी-सी धड़कन जन्म ले रही थी। वह खुद नहीं समझ पा रही थी कि अर्णव को दूर करने की कोशिश कर रही है या अपनी बढ़ती हुई धड़कनों को… क्योंकि हर गुजरते पल के साथ उसका दिल उसकी मौजूदगी का और ज्यादा आदी होता जा रहा था।

धीरे-धीरे करके arnav इसकी कुर्ती के एक बटन खोलता है और वहां भी किस करने लगता है । और फिर उसके कंधे से उसकी कुर्ती को थोड़ा सा नीचे कर देता है । और फिर उसके कॉलर bone पर आकर उसे किस करने लगता है arnav ने तो सोचा था कि वह थोड़ा सा बस kiss करके उसे दूर हो जाएगा पर अब उसे रहा ही नहीं जा रहा था ।

वही धारा बहुत तेज तेज सांस ले रही थी जिस कारण उसका सीन ऊपर नीचे हो रहा था । और arnav की भी सांसे तेज से चल रही थी । और arnav का सीना धारा के सीने बिल्कुल सटा हुआ था । वे दोनों सास ऐसे ले रहे थे जैसे जब arnav सांस लेता था तो धारा सांस छोड़ती और जब arnav सांस छोड़ता तो धारा सांस लेती । जिस कारण वे दोनों का सीन एक दूसरे से बिल्कुल भी अलग नहीं हो रहा था । वही धारा के दिल की धड़कन इतनी तेज थी कि अर्णव को अपने सीने में भी धारा का दिल की धड़कन महसूस हो रहा था ।

वही धीरे-धीरे arnav धारा के कॉलर bone तेजी से kiss करने लगा था जिससे धारा को बहुत ही ज्यादा बेचैन होने लगी थी । धारा अपने दोनों हाथ arnav के कंधे पर रख देती है और उसे खुद से दूर करने की कोशिश करने लगती है । लेकिन अब तक तो शायद arnav पूरी तरह से खो चुका था । वही जब arnav को एहसास हुआ की धारा उसे अलग कर रही है उसने धारा के दोनों हाथों को अपनी एक हाथ में पकड़ा और उसे ऊपर कर दिया । और अब वह धारा के neck पर फिर से  kiss करने लगा ।  धारा अब बहुत ही ज्यादा तड़पने लगी थी । वह अपने legs को इधर-उधर हिला रही थी । और अपने चेहरे को भी इधर-उधर घूम रही थी । उसके मुंह से आहे निकल रही थी । जिसे सुनकर arnav और भी ज्यादा एक्साइटेड हो रहा था

तभी  arnav धीरे धीरे फिर से उसके गले के नीचे आने लगा । और उसे किस करने लगा । और फिर arnav ने धारा की क्लीवेज पर bite कर दिया । जिससे धारा के मुंह से जोर से चीख निकल गई । aaaaahh....

Arnav ने जहां  bite किया था । वहां पर arnav फिर से उसे किस करने लगा और उसे शक करने लगा वह उसे इतनी तेज से खींच रहा था अपने मुंह के अंदर की धारा की aahhh.. बढ़ते जा रही थी ।

और वही arnav का दूसरा हाथ धारा के पेट पर उसकी कुर्ती के अंदर  था । जिसे वह बहुत ही  बेरहमी से अपने मुट्ठी में भर रहा था । जिसके वजह से धारा को और भी दर्द हो रहा था ।

फिर arnav थोड़ा ऊपर उठा और फिर से धारा के कॉलर bone पर किस करने लगा और अब वह उसे bite भी कर रहा था ।  और arnav जहां-जहां उसे bite करता है वहां अपनी जिभ से उसे lick करता । फिर उसे शक करने लगता । वही धारा की हालत खराब होते जा रही थी arnav का हर kiss उसके हर bite और उसके हर lick और उसके हर एक शक पर धारा की आहे या फिर उसकी चीख कहे और ज्यादा जा रही थी ।

धारा पूरी तरह से पसीने से भी चुके थी । और वह अपने पैर को पटक रही थी । उसे सच में हद से ज्यादा बेचैनी हो रही थी पर arnav उससे अलग ही नहीं हो रहा था ।

तभी धारा खुद को थोड़ा संभालते हुए कहती है , Arnav,  aahhh....aaah....

वही धारा के मुंह से इस तरह अपना नाम सुनकर arnav तो और भी ज्यादा एक्साइटेड हो रहा था । और उसका किस पहने का स्पीड और भी बढ़ते जा रहा था ।

और अब धीरे-धीरे arnav का हाथ   धारा के पेट से होते हुए ऊपर की तरफ आ रहा था जिसका एहसास होते हैं धारा की सांस अटक गई । तभी धारा अपने सारे ताकत लगाकर थोड़ा जोर से चीखी और कहती है नहीं... नहीं प्लीज arnav नहीं ...अब वो रोने लगी थी ।

उसकी रोने की आवाज सुनकर arnav होश में आता है और उससे अलग होता है वही धारा अब बहुत ही ज्यादा रोने लगी थी । उसे समझ में नहीं आ रहा था कि वह ऐसे कैसे बहक सकती है ।